历史
创立与比彻姆时代（1946–1961）
英国皇家爱乐乐团（Royal Philharmonic Orchestra，简称RPO）由托马斯·比彻姆爵士于1946年创立。比彻姆当时已经是传奇指挥家和演出策划人，他创立这支乐团的想法很简单：给英国打造一支能跟欧洲大陆顶级乐团掰手腕的交响乐团。首场音乐会1946年9月15日在伦敦南郊克罗伊登的戴维斯剧院举行。
比彻姆组了一队顶尖演奏家：首席圆号丹尼斯·布莱恩（Dennis Brain）被公认为二十世纪最伟大的圆号手之一；单簧管首席雷金纳德·凯尔（Reginald Kell）也是一号传奇人物。乐团成立没几天就开始密集录音和巡演——在伦敦正式首演之前就已经录了第一张唱片，两年内录了一百多张，很快就把名气打了出去。早期RPO还是格林德伯恩歌剧节（Glyndebourne Festival Opera）的驻院乐团，这份合作一直持续到1963年，让乐团积累了稳定又高水准的歌剧演出经验。
比彻姆的管理风格出了名的独断专行，音乐标准也从不含糊。到1950年代中期，RPO的管乐声部已经被公认为英国有史以来最好的组合，还得了个绰号——「皇室家族」（The Royal Family）。1950年，比彻姆带着RPO完成了英国乐团自1912年以来的第一次美国巡演：52场音乐会在45座城市，历时64天，在美国引起了轰动。1955年，乐团为劳伦斯·奥利弗爵士的莎士比亚电影《理查三世》录了配乐，从此开始了悠久的电影音乐传统。1957年，一次欧洲巡演从巴黎普莱耶尔音乐厅出发，最后在维也纳金色大厅收尾。
生存危机与自我重建（1961–1970年代）
1961年比彻姆去世后，乐团陷入了严重的生存危机。没了创始人和核心驱动力的RPO，财务上几乎撑不下去，甚至面临解散。乐团挣扎了好几年，期间皇家爱乐协会（Royal Philharmonic Society）决定不再聘用RPO演出。1963年，乐团重组为音乐家自主经营的有限责任公司（self-governing limited company），这在英国乐团里是个先驱性的模式。1965年，英国艺术委员会发报告建议给RPO公共资助，乐团才算活了下来。1966年，女王伊丽莎白二世无条件授予乐团「皇家」（Royal）头衔，确认了他们跟皇家爱乐协会分家之后仍有权用这个称号。
德国指挥家鲁道夫·肯佩（Rudolf Kempe）1961年接任首席指挥，他的任期是RPO历史上最稳定的时期之一。肯佩建立了系统的排练和演出体系，带着乐团录了大量德奥古典和浪漫主义曲目。1964年，伊戈尔·斯特拉文斯基亲自指挥RPO录了他的歌剧《浪子的历程》（The Rake's Progress），这版录音由哥伦比亚唱片公司发行，算得上是二十世纪音乐史上的重要文献。1971年9月15日，RPO在克罗伊登费尔菲尔德音乐厅办了25周年音乐会，由阿德里安·博尔特爵士执棒。1975年，匈牙利指挥家安塔尔·多拉蒂（Antal Doráty）接任首席指挥，他带着乐团录了柴可夫斯基全部三部芭蕾组曲，这些录音至今仍被当作权威版本。1977年，尤里·捷米尔卡诺夫（Yuri Temirkanov）被任命为首席客座指挥，他在EMI录的拉赫玛尼诺夫第二交响曲一出来就获得了高度评价。
跨界与创业时代（1980年代–1990年代）
1980年代，英国文化资助大幅削减，RPO又拿出创始人那种企业家精神，积极开拓新收入来源，开始跟商业赞助商合作。1981年，乐团跟编曲家路易斯·克拉克合作的专辑《Hooked on Classics》风靡全球，在12个国家登上排行榜、英国单曲榜最高排到第2名，成了古典音乐跨界的标志性事件。
1986年，RPO成了全球第一支拥有自主唱片厂牌的交响乐团——RPO Records。同厂牌推出了第一张《Symphonic Rock》专辑。1987年，乐团成立了姐妹团——皇家爱乐音乐会乐团（Royal Philharmonic Concert Orchestra, RPCO），一支专注于流行和轻音乐体裁的灵活编制小乐团。同年，安德烈·普雷文（André Previn）跟弗拉基米尔·阿什肯纳齐（Vladimir Ashkenazy）以首席指挥加音乐总监的独特搭配形式共同执掌RPO。1989年，乐团跟弗拉门戈歌王卡马隆·德·拉·伊斯拉（Camarón de la Isla）合作录了专辑《Soy Gitang》。1980年代末，普雷文把RPO的曲目扩展到了更多二十世纪作品，录了一批畅销专辑。
1992年，RPO在安吉尔录音室录了后来广为人知的欧洲冠军联赛（UEFA Champions League）官方主题曲——这首改编自亨德尔《Zadok the Priest》的旋律，后来成了全世界亿万球迷的集体记忆。1994年，乐团远赴罗马，在圣彼得大教堂为教皇约翰·保罗二世办了专场音乐会。1998年，EMI在「世纪伟大录音」系列里大量再版了RPO的经典录音，包括比彻姆指挥的格里格、德利乌斯、柴可夫斯基和舒伯特作品。
新千年与卡多根时代（2000年代–2010年代）
2003年，音乐总监丹尼尔·加蒂（Daniele Gatti）在音乐会上完整演绎了贝多芬全部九首交响曲，获得了极高的评价，被乐评称为乐团新时代的开端。2004年，RPO成了伦敦切尔西区新建的卡多根音乐厅（Cadogan Hall）的常驻乐团——这是乐团历史上第一个真正意义上的固定基地。同时，乐团继续在皇家阿尔伯特音乐厅和南岸中心皇家节日音乐厅定期演出——RPO是伦敦唯一一座在三个主要音乐厅都有自己的演出季的交响乐团。
夏尔·迪图瓦（Charles Dutoit）2009年到2018年担任音乐总监兼首席指挥，他在任内进一步拓展了乐团的国际巡演版图。2015年，RPO推出了领先业界的音乐治疗项目STROKESTRA®，为中风康复者及其照护者提供音乐治疗，多年来已经帮了不少患者。2017年，乐团在赫尔市参加文化之城庆典，跟当地儿童合作，还办了约翰·威廉姆斯作品专场音乐会。
佩特连科时代（2021–至今）
2018年迪图瓦离任后，乐团进入过渡期，由首席客座指挥平夏斯·祖克曼（Pinchas Zukerman）等多位客座指挥担纲。同年7月，乐团宣布俄罗斯裔英国指挥家瓦西里·佩特连科（Vasily Petrenko）为新任音乐总监，不过他当时还在奥斯陆爱乐乐团当首席指挥，正式到任时间定在2021年，2020年起先做候任音乐总监（Music Director Designate）。佩特连科以对俄罗斯曲目的权威解读和富有激情的指挥风格出名，上任后给乐团带来了新的活力。2024年4月，RPO宣布把佩特连科的合约延续到2030年，这是乐团对其艺术方向充满信心的明确信号。
RPO Resound 社区与教育项目
RPO是最早在伦敦建立社区与教育部门的交响乐团之一。1993年成立的RPO Resound项目，致力于通过音乐服务社区、教育和医疗领域。项目涵盖学校工作坊、社区合奏、青少年乐团和特殊的音乐治疗计划。STROKESTRA®是其中最受瞩目的项目：针对中风康复者设计的创新音乐治疗，通过演奏和聆听活动帮助患者恢复运动功能和语言能力，被证明对康复效果有显著提升。RPO Resound至今已运行超过三十年，是英国乐团社区教育的标杆项目之一。
地位与影响力
RPO是英国最著名的交响乐团之一，跟伦敦交响乐团、伦敦爱乐乐团、BBC交响乐团和皇家歌剧院管弦乐团并列为伦敦五大乐团。每个演出季，它在皇家节日音乐厅、皇家阿尔伯特音乐厅和卡多根音乐厅三个地方都有音乐会，巡演足迹遍布全球。赞助人（Patron）是国王查尔斯三世，2023年他在威斯敏斯特教堂的加冕典礼上，就是由RPO的音乐家演奏的。
RPO在录音方面的产量相当可观。从比彻姆时代开始，乐团就以大量的商业录音出名，曲目从巴洛克到当代作品都有。1960到70年代，RPO为Decca唱片公司的「Phase 4 Stereo」系列录了大量作品——这个系列以大胆的录音技术和大动态范围著称，是Hi-Fi时代早期的重要系列。1986年成立的自主厂牌RPO Records（全球交响乐团首例）让它能自己控制录音发行的节奏。乐团在电影配乐方面尤其活跃，参与了《星球大战》系列、《哈利·波特》系列以及多部BBC纪录片配乐。截至2025年，RPO各类录音的年度数字流媒体播放量已经超过7000万次。
2025年，RPO实现了两个里程碑：一是跟法国厂牌Harmonia Mundi签了多专辑合作协议——这是乐团半个多世纪以来第一次跟国际唱片公司签约。首批发行包括佩特连科指挥的马勒第三交响曲（皇家阿尔伯特音乐厅现场录音），以及拉赫玛尼诺夫《钟声》与埃尔加《法斯塔夫》的配对专辑。二是乐团把总部搬到了伦敦布伦特区的温布利公园（Wembley Park），实现了多年来将乐团嵌入多元社区的愿望。
除了古典曲目，RPO在流行和跨界领域也有不少知名合作。1988年，乐团为皇后乐队主唱弗雷迪·默丘里（Freddie Mercury）的专辑《Barcelona》录了管弦乐部分，这张专辑后来成了1992年巴塞罗那奥运会的官方主题曲之一。乐团还为披头士的经典歌曲《A Day in the Life》录过管弦乐部分。1960年代，RPO跟摇滚乐队The Nice的合作，是最早的交响乐团与摇滚乐队同台演出的先例之一。这些跨界探索让RPO的名气远远超出了古典音乐厅的范围。
与久石让的合作
2022年夏天，RPO跟日本作曲家久石让在圣吉尔斯克里普尔盖特教堂合作录了DG专辑《A Symphonic Celebration: Music from the Studio Ghibli Films of Hayao Miyazaki》。DG的新闻稿里说，久石让在录音室以全面的音乐素养、指挥权威和友好的态度「迷倒了皇家爱乐乐团的录音团队和音乐家们」。这是RPO第一次跟这位日本作曲家合作，也是他们为数不多的日本动画音乐录制项目之一。
传统上RPO的曲目以欧洲古典和浪漫主义作品为主，但跟久石让的合作展现了乐团在当代跨文化作品中的适应能力。乐团在录制过程中表现出的技术灵活性，让久石让的吉卜力音乐获得了不亚于任何古典杰作的交响质感。这张专辑2023年6月发行，登上了美国Billboard古典专辑榜和古典跨界专辑榜第一名，也是RPO近年来商业上最成功的录音项目之一。久石让随后被RPO授予**作曲家驻团（Composer-in-Association）**的正式头衔，双方的关系从一次性的录音项目升级为长期的艺术伙伴。2026年11月23日，久石让将在伦敦皇家阿尔伯特音乐厅指挥RPO举办「Hisaishi Conducts Hisaishi」专场音乐会，这将是两人合作的又一次重要亮相。
英国皇家爱乐乐团的传统和权威，与久石让跨文化的音乐语言，在圣吉尔斯克里普尔盖特教堂的声学空间中产生了奇妙的化学反应。这不仅是东西方的一次握手，也是古典乐坛面对当代文化时的一次自信回应。
— 博卡拉的胖子